Φράγκος Κατελάνος: η εικόνα του Χριστού Ζωοδότη στην Κορυτσά

Ο Χριστός Ζωοδότης, έργο που αποδίδεται στον Φράγκο Κατελάνο, περ. 1542–1551. Εθνικό Μουσείο Μεσαιωνικής Τέχνης Κορυτσάς, Αλβανία (αρ. ευρ. IN 5094).

Η εικόνα του Χριστού Ζωοδότη στο Εθνικό Μουσείο Μεσαιωνικής Τέχνης της Κορυτσάς είναι μια μεγάλη μεταβυζαντινή σανίδα, που αποδίδεται στον Φράγκο Κατελάνο και χρονολογείται ανάμεσα στο 1542 και στο 1551. Με διαστάσεις 106,5 × 69 × 4,7 εκ. (αρ. ευρ. IN 5094), παριστάνει τον Χριστό μετωπικά, λίγο κάτω από τη μέση, να ευλογεί με το δεξί χέρι και να στηρίζει με το αριστερό ένα ανοιχτό Ευαγγέλιο. Η αρχική της προέλευση παραμένει άγνωστη. Το μέγεθος, η πλούσια επιχρύσωση και το ασυνήθιστα φροντισμένο τελείωμα οδήγησαν στην εύλογη υπόθεση ότι η εικόνα κοσμούσε κάποτε περίοπτη θέση στο τέμπλο ενός ναού που δεν έχει ταυτιστεί.

Η εικόνα δημοσιεύτηκε στον κατάλογο της έκθεσης του 2006 Εικόνες από τις ορθόδοξες κοινότητες της Αλβανίας: Συλλογή του Εθνικού Μουσείου Μεσαιωνικής Τέχνης Κορυτσάς, με επιστημονική επιμέλεια της Αναστασίας Τούρτα και κείμενα καταλόγου της Ευγενίας Δρακοπούλου. Το βιβλίο μπορεί να συμβουλευτεί κανείς και διαδικτυακά, μέσω της εγγραφής στο αποθετήριο του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών.

Ο Χριστός Ζωοδότης: εικόνα, επιγραφή και χειρονομία

Η σύνθεση οργανώνεται γύρω από έναν αυστηρά μετωπικό άξονα: ο Χριστός γεμίζει το μεγαλύτερο μέρος της σανίδας, με την κεφαλή στο κέντρο, περικλεισμένη σε έναν εξαιρετικά μεγάλο σταυροφόρο φωτοστέφανο. Η μορφή έχει τη μνημειακότητα που αρμόζει σε κύρια εικόνα, φτιαγμένη για να φαίνεται από απόσταση, κι όμως το μεγαλύτερο μέρος της ζωγραφικής δουλειάς συγκεντρώνεται στις μικρές λεπτομέρειες: την πλαστική απόδοση γύρω από τα μάτια, το ευαίσθητο γραμμικό σχέδιο των μαλλιών, τη χρυσή διακόσμηση των ενδυμάτων, το ανάγλυφο κόσμημα του φωτοστέφανου.

Η επιγραφή που ταυτίζει την εικόνα φέρει τον τίτλο Ο ΖΩΟΔΟΤΗΣ. Ο τίτλος αυτός ξεχωρίζει το έργο ως Χριστό Ζωοδότη, αν και η βασική συνθετική του διατύπωση μοιράζεται το γνώριμο λεξιλόγιο των προτομών του Χριστού που κρατά το Ευαγγέλιο και ευλογεί. Το επίθετο ανήκει επομένως στην ίδια την εικονογραφική ταυτότητα του έργου και δεν είναι νεότερος περιγραφικός τίτλος. Το δεξί χέρι του Χριστού, αριστερά του θεατή, σχηματίζει την ευλογία· το αριστερό στηρίζει το Ευαγγέλιο στην απέναντι πλευρά. Στην ορατή σελίδα του βιβλίου τα γράμματα σώζονται αποσπασματικά και δεν επιτρέπουν σίγουρη πλήρη ανάγνωση από την τωρινή επιφάνεια.

Φορά πορφυρό χιτώνα, με πλατύ σήμα στον ώμο, και σκούρο μπλε ιμάτιο. Στον κορμό το ιμάτιο πέφτει σε μεγάλες, έντονα δομημένες πτυχές. Χρυσές γραμμώσεις σχεδιάζουν τμήματα του ρούχου και οξύνουν τη γεωμετρική του οργάνωση, ιδίως γύρω από τον πήχη και το κάτω μέρος του σώματος. Η μετωπική στάση εξασφαλίζει την ακινησία της μορφής, ενώ μέσα σε αυτήν τα ενδύματα φέρνουν μια πιο ήσυχη κίνηση.

Ο τίτλος και η χειρονομία εντάσσουν την εικόνα του Χριστού Ζωοδότη στη λατρευτική γλώσσα της διακόσμησης του ιερού. Οι σημαντικές της διαστάσεις στηρίζουν την πρόταση ότι ανήκε σε σύνολο τέμπλου, ίσως ως μία από τις δεσποτικές εικόνες του, αν και η απώλεια του αρχικού εκκλησιαστικού πλαισίου εμποδίζει μια ακριβέστερη αναπαράσταση.

Το πρόσωπο και η ζωγραφική γλώσσα του Κατελάνου

Το πρόσωπο συγκεντρώνει τη μεγαλύτερη εκφραστική δύναμη. Κάτω από την πλαστική απόδοση της σάρκας υπάρχει σκούρο καφέ υπόστρωμα, ενώ θερμότερα ροδαλά σημεία εμφανίζονται στο μέτωπο και στα μάγουλα. Το φως και η σκιά παραμένουν έντονα διαφοροποιημένα. Τα μάτια, βαθιά κάτω από τα καθαρά σχεδιασμένα φρύδια, εντείνουν την εσωτερική απόσταση του βλέμματος· η μακριά μύτη και το σφιγμένο στόμα κρατούν, ταυτόχρονα, τον κεντρικό κάθετο άξονα της φυσιογνωμίας.

Η απόδοση αυτή δεν έχει σχεδόν καθόλου μαλακότητα. Λεπτές παράλληλες πινελιές διαρθρώνουν τα φρύδια και τις μικρότερες μεταβάσεις, ενώ τα μαλλιά, τραβηγμένα πίσω από τους ώμους, συγκρατούνται από σκούρο, αποφασιστικό περίγραμμα. Γύρω από το κάτω μέρος του προσώπου κατεβαίνει το γένι σε πυκνή μάζα. Όλα αυτά προσδίδουν στον Χριστό Ζωοδότη μια φυσιογνωμία ασυνήθιστης βαρύτητας, χωρίς να χάνεται η ισχυρή αίσθηση του σωματικού όγκου.

Τέτοια γνωρίσματα βρίσκονται στον πυρήνα της απόδοσης στον Φράγκο Κατελάνο, ζωγράφο από τη Θήβα της Βοιωτίας, του οποίου το βεβαιωμένα υπογεγραμμένο μνημείο είναι η διακόσμηση του παρεκκλησίου του Αγίου Νικολάου στη Μονή Μεγίστης Λαύρας του Αγίου Όρους, που ολοκληρώθηκε το 1560. Και η χρονολογία και η πατρότητα του Κατελάνου για το παρεκκλήσι αυτό καταγράφονται από την Εφορεία Αρχαιοτήτων Χαλκιδικής και Αγίου Όρους στην επίσημη εγγραφή για τη Μεγίστη Λαύρα.

Η ίδια η σανίδα της Κορυτσάς δεν φέρει σωζόμενη υπογραφή ζωγράφου· η πατρότητά της παραμένει απόδοση. Η έντονη πλαστική απόδοση του προσώπου, τα βαθιά μάτια, οι ελεγχόμενοι γραμμικοί τονισμοί, οι πλατιές γεωμετρικές πτυχές και η χρυσή διακόσμηση αντιστοιχούν στενά σε μια ευρύτερη ομάδα εικόνων και τοιχογραφιών που συνδέονται με τον Κατελάνο. Στο αποδιδόμενο σε αυτόν σύνολο περιλαμβάνονται έργα στη Μονή Μυρτιάς Αιτωλίας, τμήματα της Μονής Φιλανθρωπινών στα Ιωάννινα, της Μονής Βαρλαάμ στα Μετέωρα, και ζωγραφικά έργα που συνδέονται με την Καστοριά και την περιοχή της Κοζάνης. Χρονολογικά, η εικόνα του Χριστού Ζωοδότη βρίσκεται κοντά στην αρχή αυτής της δραστηριότητας.

Μέσα στη μεταβυζαντινή ζωγραφική του 16ου αιώνα, ο Κατελάνος κατέχει ξεχωριστή θέση. Το όνομά του συνδέεται με το καλλιτεχνικό ρεύμα που συνηθίζεται να ονομάζεται θηβαϊκό ή βορειοδυτικοελλαδικό, το οποίο ανέπτυξε τη ζωγραφική του γλώσσα παράλληλα με την ισχυρή σύγχρονή του κρητική παράδοση. Ιδιαίτερη σημασία έχει το τεκμηριωμένο έργο του το 1560 στη Μεγίστη Λαύρα, γιατί προσφέρει σταθερό σημείο αναφοράς, με βάση το οποίο μπορούν να συγκριθούν έργα ανυπόγραφα ή χωρίς άλλη τεκμηρίωση.

Χρυσό βάθος, ανάγλυφος φωτοστέφανος και διακοσμητική λεπτομέρεια

Μεγάλο μέρος της οπτικής εξουσίας του Χριστού Ζωοδότη πηγάζει από την επεξεργασία της επιφάνειάς του. Ένα υπερυψωμένο ενιαίο πλαίσιο, τελειωμένο με στενή γραμμή κινναβαρίου, περικλείει το χρυσό βάθος. Κυκλικά και ορθογώνια πεδία με επιγραφές διαστίζουν το πάνω μέρος της σανίδας, φέρνοντας μικρές περιοχές πυκνού διακόσμου γύρω από το συγκριτικά αδιάκοπο επίχρυσο πεδίο που περιβάλλει τη μορφή.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ο επίχρυσος φωτοστέφανος από γύψο. Στην πλατιά περιφέρειά του φέρει ανάγλυφο διάκοσμο από ανθισμένους βλαστούς, ενώ στα σκέλη του εγγεγραμμένου σταυρού στέκει το παραδοσιακό Ο ΩΝ, «ο Ων». Σε ένα στοιχείο που σε πολλές εικόνες παραμένει κυρίως γραμμικό ή ζωγραφισμένο, ο διάκοσμος εδώ διαθέτει σημαντικό υλικό βάθος. Το φως πιάνει το ανάγλυφο σχέδιο διαφορετικά απ' ό,τι το πιο επίπεδο χρυσό βάθος, δίνοντας στον φωτοστέφανο ξεχωριστή φυσική παρουσία γύρω από τα σκούρα μαλλιά του Χριστού.

Εξίσου σημαντική είναι η αντίθεση ανάμεσα στο χρυσό βάθος και στο σκούρο μπλε ιμάτιο. Η σιλουέτα της κεφαλής και των ώμων παραμένει έντονα ευανάγνωστη· απέναντί της, ο πορφυρός χιτώνας σχηματίζει θερμότερο χρωματικό πέρασμα ανάμεσα στους τόνους της σάρκας και στο επίχρυσο πεδίο. Μικρές χρυσές πινελιές κατά μήκος των ενδυμάτων επαναλαμβάνουν, σε άλλη κλίμακα, τη φωτεινή επίδραση του βάθους και του φωτοστέφανου.

Η φροντίδα που δόθηκε στο πλαίσιο, στις επιγραφές, στον ανάγλυφο διάκοσμο και στη διακόσμηση των ενδυμάτων προϋποθέτει απαιτητική παραγγελία. Επειδή ο ναός για τον οποίο ζωγραφίστηκε ο Χριστός Ζωοδότης δεν έχει ταυτιστεί, ούτε ο δωρητής είναι γνωστός. Η κλίμακα και ο πλούτος της επιφάνειας δείχνουν ωστόσο έναν αρχικό χώρο όπου η σανίδα κατείχε οπτικά περίοπτη θέση.

Η επιγραφή με τη χρονολογία: 1542–1551

Κατά τον καθαρισμό ήρθε στο φως ένα από τα πολυτιμότερα τεκμήρια. Στο πράσινο βάθος οι συντηρητές αποκάλυψαν την επιγραφή ΕΤΟΥΣ ΖΝ[.], που δίνει έτος κατά τη βυζαντινή χρονολόγηση από κτίσεως κόσμου. Το τελευταίο ψηφίο έχει χαθεί. Επειδή το σημείο που λείπει εμποδίζει την ακριβή αποκατάσταση του έτους, η επιγραφή χρονολογεί την εικόνα μέσα στο διάστημα 1542–1551 και όχι σε ένα μόνο έτος.

Για την απόδοση στον Κατελάνο, η ανακάλυψη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία. Οι με βεβαιότητα χρονολογημένες ζωγραφικές της Λαύρας ανήκουν στο 1560, αργότερα στη σταδιοδρομία του, ενώ ο Χριστός Ζωοδότης τοποθετείται σε πρωιμότερη φάση. Το διάστημα της επιγραφής προσφέρει επομένως κάτι περισσότερο από μια χρονολογική ετικέτα· μέσα στην ανασύνθεση της καλλιτεχνικής εξέλιξης του ζωγράφου, δίνει στην εικόνα ανεξάρτητη χρονολογική θέση.

Ο συνδυασμός επιγραφικής χρονολόγησης και υφολογικής απόδοσης είναι ασυνήθιστα χρήσιμος στη μελέτη της μεταβυζαντινής φορητής ζωγραφικής, όπου πολλές σωζόμενες εικόνες έχουν χάσει το αρχικό αρχιτεκτονικό τους πλαίσιο και την τεκμηριωμένη ιστορία τους. Εδώ η προέλευση μένει άγνωστη, ωστόσο η χρονολογία που διασώζεται πάνω στο ίδιο το αντικείμενο εξασφαλίζει σαφώς σταθερότερο σημείο αναφοράς.

Κατάσταση διατήρησης και η διακοπτόμενη ζωγραφική επιφάνεια

Η εικόνα έχει υποστεί σοβαρή φθορά. Οι πιο σοβαρές απώλειες αφορούν τη δεξιά πλευρά του θεατή, σε τμήματα του ιματίου και στην περιοχή γύρω από το Ευαγγέλιο, όπου εκτεταμένα κομμάτια της ζωγραφικής επιφάνειας έχουν εξαφανιστεί ή έχουν αποξεστεί βαριά. Ρωγμές και περαιτέρω απώλειες φαίνονται κατά μήκος της κάτω παρυφής και σε μέρη του υπερυψωμένου πλαισίου.

Οι διακοπές αυτές μεταβάλλουν τη χρωματική ισορροπία του Χριστού Ζωοδότη. Το σκούρο μπλε ένδυμα θα παρουσίαζε αρχικά μια πιο συνεχή μάζα στην αριστερή πλευρά του Χριστού· η σημερινή σπασμένη, γκριζαρισμένη επιφάνειά του ανταγωνίζεται τώρα τα ακέραια σημεία και εκθέτει την υλική ιστορία της σανίδας. Πολύ πιο συνεκτικό είναι το πάνω μισό, όπου το πρόσωπο, ο φωτοστέφανος, το χρυσό πεδίο και μεγάλο μέρος των επιγραφών σώζονται με αρκετή καθαρότητα ώστε να διατηρούν την αρχική ιεραρχία της σύνθεσης.

Παρά την άνιση κατάσταση, τα σωζόμενα τμήματα διατηρούν τις ποιότητες από τις οποίες κατά κύριο λόγο εξαρτάται η απόδοση: δυναμική πλαστική απόδοση του προσώπου, λεπτή πινελιά γύρω από τα χαρακτηριστικά, δομημένες πτυχές, επίχρυσο διάκοσμο και ανάγλυφη διακόσμηση. Ακόμη και στο κατεστραμμένο κάτω τμήμα, σώζεται αρκετό από το αρχικό σχέδιο ώστε να φαίνεται πόσο προσεκτικά είχε ενταχθεί η μορφή στην πλούσια δουλεμένη επιφάνεια που την περιβάλλει.

Η σανίδα του Χριστού Ζωοδότη συνδυάζει αρκετά γνωρίσματα που κάνουν ιδιαίτερα αποκαλυπτικό το πρώιμο έργο που συνδέεται με τον Κατελάνο: μνημειακή κλίμακα, αυστηρά ελεγχόμενη μετωπική εικόνα, πυκνό διακοσμητικό τελείωμα, δυναμική απόδοση της σάρκας και μια επιγραφή που εγκλωβίζει το έργο σε στενό δεκαετές διάστημα. Η προέλευσή του αφήνει ανοιχτό ένα μέρος της ιστορίας του, ενώ η σωζόμενη χρονολογία και η σύγκριση με την αδιαμφισβήτητα τεκμηριωμένη ζωγραφική του Κατελάνου προσφέρουν στέρεη βάση για να ενταχθεί η εικόνα στη μεταβυζαντινή τέχνη του 16ου αιώνα.