Η εικόνα της Παναγίας Μαχαιριώτισσας: η Αγιοσορίτισσα της Μονής Μαχαιρά

 

Στο καθολικό της Μονής Μαχαιρά στην Κύπρο φυλάσσεται η εικόνα της Παναγίας Μαχαιριώτισσας, μία από τις σημαντικότερες σωζόμενες μαριανές εικόνες του νησιού. Με διαστάσεις περίπου 67,5 × 53,5 εκ., αποδίδει τη Θεοτόκο στον εικονογραφικό τύπο της Αγιοσορίτισσας, στραμμένη προς τον Χριστό και με τα χέρια υψωμένα σε δέηση. Η ακριβής χρονολόγησή της δεν έχει αποσαφηνιστεί πέραν πάσης αμφιβολίας· η Αγγελική Μητσάνη τοποθετεί την εικόνα γύρω στο 1100, ενώ παλαιότερη κυπριακή καταλογογραφική βιβλιογραφία αναγνώριζε τη δυσκολία μιας ασφαλούς χρονολόγησης. Η στροφή του δωδέκατου αιώνα, εντός της μεσοβυζαντινής περιόδου, παραμένει μια χρήσιμη εργασιακή χρονολογία για την εικόνα της Παναγίας Μαχαιριώτισσας.

Μέσα από αιώνες λατρευτικής τιμής, ο πίνακας απέκτησε και δεύτερη ταυτότητα. Η παλαιότερη επιγραφή της τον ονομάζει Αγιοσορίτισσα· το μεταγενέστερο όνομα Μαχαιριώτισσα ανήκει στην ιστορία της εικόνας μετά τη σύνδεσή της με την ορεινή μονή. Πάνω στο χρυσό βάθος διακρίνονται ακόμη οι επεμβάσεις που έγιναν σε εκείνη την επιγραφή. Λίγες βυζαντινές εικόνες διατηρούν τόσο υλικά, μέσα στα ίδια τα ζωγραφισμένα τους γράμματα, το πέρασμα από τη μία λατρευτική ταυτότητα στην άλλη.

Η εικόνα της Παναγίας Μαχαιριώτισσας και ο τύπος της Αγιοσορίτισσας

Η Μαρία καταλαμβάνει σχεδόν ολόκληρο το εικονιστικό πεδίο. Το σώμα της στρέφεται προς την πάνω αριστερή γωνία, όπου ο Χριστός εμφανίζεται σε πολύ μικρότερη κλίμακα μέσα σε σκούρο κυκλικό πεδίο. Μπροστά της υψώνονται και τα δύο χέρια σε δέηση, με την κίνησή τους να συνεχίζει την κλίση του σώματος και του προσώπου προς τον Χριστό. Η σχέση είναι άμεση και οπτικά συγκεντρωμένη.

Πρόκειται για την ουσιώδη γλώσσα της Αγιοσορίτισσας. Σε αντίθεση με την Οδηγήτρια, όπου η Θεοτόκος κρατά τον Χριστό και κατευθύνει το βλέμμα του θεατή προς εκείνον, όπως στο άρθρο του Pictavium για την Οδηγήτρια του Οσίου Λουκά, η Παρθένος στην εικόνα της Παναγίας Μαχαιριώτισσας εμφανίζεται χωρίς το Βρέφος στην αγκαλιά της. Ο ρόλος της εκφράζεται μέσα από τη δέηση. Η μικρή μορφή του Χριστού στη γωνία καθιστά ορατή την κατεύθυνση εκείνης της προσευχής και προσδίδει στη σύνθεση κάτι από την πρεσβευτική δομή που γνωρίζουμε από τη Δέηση, ενώ η ίδια η παράσταση παραμένει αυτοτελής μαριανός τύπος. Η Μητσάνη προσδιορίζει ειδικότερα την εικόνα του Μαχαιρά ως Αγιοσορίτισσα στραμμένη προς τη μικρότερη μορφή του Χριστού στην πάνω αριστερή γωνία.

Εξίσου έντονη είναι η αντίθεση με μια Ελεούσα ή Γλυκοφιλούσα. Στην Παναγία Ελεούσα, το νόημα συμπυκνώνεται στη σωματική επαφή Μητέρας και Βρέφους. Εδώ κυριαρχεί η απόσταση: η Μαρία απευθύνεται στον Χριστό διαμέσου του χρυσού βάθους, με τα χέρια και το βλέμμα της να μεταφέρουν την προσευχή προς εκείνον.

Το σκούρο μαφόριό της σχηματίζει έναν εκτενή, συμπαγή όγκο γύρω από το κεφάλι και τους ώμους. Πάνω από το μέτωπο διακρίνεται μικρό αστέρι· κατά μήκος της άκρης του ενδύματος, μια χλωμή γραμμική παρυφή το οριοθετεί από το πρόσωπο. Η επιμήκης μύτη, το μεγάλο αμυγδαλωτό μάτι και το στενό στόμα προσδίδουν στη σωζόμενη μορφή ένα ύφος σοβαρό και συγκεντρωμένο. Σημαντική φθορά και απώλειες χρώματος ταλανίζουν τα ενδύματα, ενώ το πρόσωπο διατηρεί πολύ μεγαλύτερη συνοχή.

Η επιγραφή της Αγιοσορίτισσας και το μεταγενέστερο όνομα Μαχαιριώτισσα

Οι επιγραφές έχουν ασυνήθιστη σημασία, καθώς διατηρούν μέρος της μεταβαλλόμενης ιστορίας του αντικειμένου. Πάνω από την Παρθένο διατηρούνται τα συντετμημένα γράμματα ΜΡ ΘΥ, Μήτηρ Θεού. Ο Χριστός, στην πάνω γωνία, ταυτοποιείται με τα ΙΣ ΧΣ.

Πιο περίπλοκη είναι η κάθετη επιγραφή δίπλα στην Παρθένο. Η αρχική διατύπωση την ονόμαζε Ἰ Ἀγιοσορίτισσα. Ο Αθανάσιος Παπαγεωργίου παρατήρησε ότι, όταν η εικόνα επιζωγραφίστηκε αργότερα, επιχειρήθηκε επίσης η μετατροπή αυτού του παλαιότερου τίτλου σε Μαχαιριώτισσα. Προστέθηκαν επιπλέον γράμματα δίπλα στην παλαιότερη επιγραφή, και ένα από τα υπάρχοντα γράμματα τροποποιήθηκε. Ατελώς εκτελεσμένη, η επέμβαση άφησε στην επιφάνεια της ζωγραφικής ίχνη και των δύο ονομάτων.

Πέρα από την παλαιογραφία, αυτή η επέμβαση έχει ευρύτερη σημασία. Ο παλαιότερος τίτλος εντάσσει την εικόνα της Παναγίας Μαχαιριώτισσας σε μια καθιερωμένη κωνσταντινουπολίτικη παράδοση μαριανής εικονογραφίας. Η ονομασία Αγιοσορίτισσα προέρχεται από την Αγία Σορό, την ιερή λειψανοθήκη που συνδεόταν με κειμήλια της Θεοτόκου. Ο τύπος απεικονίζει συνήθως τη Μαρία στραμμένη πλαγίως, με τα χέρια υψωμένα σε προσευχή· βυζαντινά παραδείγματα είναι γνωστά σε διάφορα υλικά, όπως σμάλτο, σφραγίδες και νομίσματα. Το Μητροπολιτικό Μουσείο, λόγου χάρη, φυλάσσει στοιχεία από κωνσταντινουπολίτικο κάλυμμα εικόνας του 1100 περίπου, φτιαγμένο για μια απεικόνιση της Παναγίας Αγιοσορίτισσας.

Το ακριβές κωνσταντινουπολίτικο προσκύνημα που συνδέεται με το πρότυπο έχει κι αυτό απασχολήσει την έρευνα. Ιδιαίτερα στενή είναι η σχέση με την Αγία Σορό στα Χαλκοπρατεία, κοντά στην Αγία Σοφία, όπου τιμάτο η Ζώνη της Παρθένου, ενώ άλλες παραδόσεις συνδέουν τον τύπο με το μαριανό προσκύνημα των Βλαχερνών. Η παράδοση που διατηρείται στον Μαχαιρά τοποθετεί την εικόνα της στο δεύτερο αυτό πλαίσιο.

Ζωγραφική, επιζωγράφιση και το σωζόμενο πρόσωπο

Η σημερινή επιφάνεια της εικόνας της Παναγίας Μαχαιριώτισσας είναι προϊόν περισσότερων της μιας περιόδων. Ο κατάλογος του Παπαγεωργίου καταγράφει εκτεταμένη μεταγενέστερη επιζωγράφιση και σημειώνει ότι το πρόσωπο της Παρθένου διέφυγε σε μεγάλο βαθμό από αυτή την επέμβαση. Αναφέρεται επίσης ειδικά στην εγκαυστική τεχνική του προσώπου, παρατήρηση ιδιαίτερης σημασίας, καθώς αφορά το παλαιότερο και οπτικά πιο συγκλονιστικό σωζόμενο τμήμα της παράστασης.

Σε ολόκληρο τον πίνακα αυτή η ανομοιογενής υλική ιστορία παραμένει ευανάγνωστη. Εκτενείς απώλειες διακόπτουν το μαφόριο και τα μανίκια· μικρότερα κενά και ρωγμές απλώνονται στο χρυσό βάθος. Πιο σοβαρά διαταραγμένα από το πρόσωπο είναι τα χέρια, των οποίων τα περιγράμματα επιβιώνουν μέσα από μια επιφάνεια φθαρμένη και επανειλημμένα επεξεργασμένη με τον καιρό. Σκοτεινιασμένη και λιγότερο καθαρά διατηρημένη είναι και η μικρή μορφή του Χριστού στην πάνω αριστερή γωνία.

Το πρόσωπο διατηρεί σχετικά ενιαία διαμόρφωση, με πλατιές μεταβάσεις κατά μήκος του μάγουλου και έντονο σκούρο περίγραμμα γύρω από το μάτι. Σχεδόν χωρίς απόκλιση κατεβαίνει η μακριά μύτη, ενώ το μικρό στόμα βρίσκεται ελαφρώς εκτός του κεντρικού άξονα που ορίζει το πρόσωπο. Το αποτέλεσμα έχει ελάχιστα ίχνη από τον απαλυσμένο συναισθηματισμό που συνδέεται με ορισμένες μεταγενέστερες κομνήνειες μαριανές απεικονίσεις. Η προσοχή εστιάζεται αντίθετα στο μάτι και στην κατευθυντική κίνηση προς τον Χριστό.

Από την Κωνσταντινούπολη στο σπήλαιο του Μαχαιρά

Μέρος της μεταγενέστερης ιστορίας της εικόνας της Παναγίας Μαχαιριώτισσας ανήκει στη μοναστική παράδοση. Σύμφωνα με τη διήγηση που διατηρεί η Μονή Μαχαιρά, η εικόνα μεταφέρθηκε από την Κωνσταντινούπολη στην Κύπρο κατά την περίοδο της Εικονομαχίας από έναν ασκητή, ο οποίος την έκρυψε σε σπηλιά στα βουνά. Μετά τον θάνατό του, ο τόπος ξεχάστηκε. Τον δωδέκατο αιώνα οι ασκητές Νεόφυτος και Ιγνάτιος έφτασαν στη σπηλιά και, κατά την ίδια παράδοση, χρησιμοποίησαν ένα θεόσταλτο μαχαίρι για να κόψουν τη βλάστηση που έφραζε την είσοδό της. Από αυτό το επεισόδιο προήλθε το όνομα Μαχαιριώτισσα, και τελικά και το όνομα της ίδιας της μονής.

Οι σύγχρονες διηγήσεις τοποθετούν συνήθως αυτή την επανεύρεση γύρω στο 1145. Η ακριβής χρονολογία ανήκει στην παραδεδομένη ιστορία της μονής και πρέπει να διακρίνεται από την τεχνοτροπική χρονολόγηση του ζωγραφισμένου πίνακα. Μια εικόνα χρονολογημένη γύρω στο 1100 μπορεί συνεπώς να εισήλθε στην τεκμηριωμένη ή θρυλική ιστορία του Μαχαιρά αρκετές δεκαετίες αργότερα, χωρίς αυτό να δημιουργεί χρονολογικό πρόβλημα.

Η παράδοση αποδίδει επίσης την εικόνα στον Ευαγγελιστή Λουκά, εντάσσοντάς την ανάμεσα στις φημισμένες μαριανές απεικονίσεις που πιστεύεται πως αγιογράφησε ο ίδιος. Μια τέτοια απόδοση ανήκει στη λατρευτική ιστορία του αντικειμένου και όχι στη σύγχρονη πρακτική της απόδοσης έργων. Πιο ασφαλώς τεκμηριωμένα για την ιστορία της τέχνης παραμένουν ο μεσοβυζαντινός εικονογραφικός της τύπος, η παλαιά της επιγραφή και η μακρά σχέση της με τον Μαχαιρά.